나는 지방에서 서울로 이사 온 사람이다. 반대로, 오랫동안 서울에 살던 친구는 최근 지방으로 내려가 정착했다. 우리 둘은 비슷한 나이, 비슷한 생활환경을 갖고 있지만, 거주 지역이 바뀌면서 삶의 편의성과 복지 체감에서 큰 차이를 느끼고 있다. 서울과 지방, 단순한 위치의 차이가 아니라 정보 접근성, 제도 이용 가능성, 행정 실행력까지 다르게 작동하고 있다. 이 글에서는 나와 친구가 각자의 자리에서 실제로 느낀 서울과 지방의 복지정책 차이를 ‘지원 범위’, ‘접근성’, ‘정보 격차’ 세 가지 키워드로 나누어 비교해 본다.
지원 범위, 서울은 넓고 촘촘하다
서울에 이사 와서 가장 먼저 느낀 건 지원 정책이 정말 많다는 점이었다. 주거, 복지, 건강, 교육, 일자리 등 거의 모든 분야에 서울시 또는 자치구 단위에서 개별적인 복지 프로그램이 다양하게 운영되고 있다. 서울시 ‘복지포털’이나 ‘서울런’, ‘서울생활백서’ 같은 플랫폼에서도 쉽게 정보를 찾을 수 있고, 실제 신청도 어렵지 않았다. 내가 처음으로 체감한 건 ‘청년월세 지원’이었다. 월세 부담이 큰 상황에서 20만 원씩 최대 10개월을 지원받을 수 있었고, 신청 절차도 온라인으로 간편했다. 이후 ‘건강돌봄서비스’나 ‘서울형 긴급복지’ 같은 제도도 알게 되어 활용 중이다.
반면 내 친구는 서울에서 지방으로 이사 간 이후, 비슷한 제도를 찾아보려 했지만 "없는 건 아니지만, 규모도 작고 시행 여부도 지역마다 다르다"라고 말했다. 특히 광역시가 아닌 소규모 지방 도시의 경우, 시에서 운영하는 복지 예산이 작기 때문에 대기자만 늘고 실제 수혜까지 오래 걸리는 경우가 많다고 했다. 서울은 예산과 인프라가 집중된 도시답게, 정책의 종류뿐 아니라 그 지원 범위도 광범위하고 선택지가 많다. 반면 지방은 지역별 편차가 심해, "운 좋으면 받는" 구조에 가깝다는 게 친구의 말이었다.
접근성, 거리보다 시스템의 차이
복지정책은 결국 얼마나 쉽게 접근할 수 있느냐가 핵심이다. 서울에서는 동주민센터나 자치구청 복지과, 혹은 각종 전용 플랫폼을 통해 정책 안내를 받을 수 있고, 직원들도 다양한 제도에 대한 이해도가 높아 질문하면 비교적 상세히 알려준다. 나 역시 처음 서울 왔을 때, 동주민센터에서 ‘서울형 주거복지 안내서’를 받고 큰 도움을 받았다.
내 친구는 지방에서 비슷한 복지 서비스를 문의하려 했을 때, "직원조차 해당 제도 내용을 잘 모르거나, 일괄적인 안내만 해주는 경우가 많았다"라고 했다. 특히 온라인 정보가 잘 정리되어 있지 않아 전화로 물어봐야 하는 경우도 많고, 오프라인 행정 중심의 구조라 젊은 세대에게는 다소 불편하다고 말했다. 또한 서울은 공공기관 외에도 비영리단체, 구단위 복지재단, 종교단체 등 다양한 민간 연계 시스템이 잘 되어 있어, 제도 바깥의 도움도 받을 수 있는 구조다. 지방은 여전히 행정기관 중심의 전달체계에 머무는 경우가 많아 시민이 먼저 움직이지 않으면 복지 혜택이 오지 않는 구조라는 점도 크게 다르다.
정보 격차, 서울은 알고 이용하고, 지방은 몰라서 놓친다
가장 크게 체감되는 차이는 정보 접근성이다. 서울은 다양한 복지 정보를 한눈에 확인할 수 있는 통합 포털, 앱, 카카오톡 채널, 뉴스레터까지 정교하게 구성되어 있다. 예를 들어 ‘서울복지재단’은 월별 정책 안내를 카드뉴스 형태로 발행해 SNS에서도 확인 가능하다. 나처럼 스마트폰으로 정보 검색을 자주 하는 사람에게는 정말 유용하다. 반면 친구는 "지방은 정보가 흩어져 있거나, 담당 공무원에게 직접 문의해야만 알 수 있다"고 했다. 특히 인터넷 검색을 해도 최신 정보가 없거나 오래된 게시물이 그대로 남아 있어 헷갈릴 때가 많았고, 소외계층일수록 정보 접근성이 더 떨어진다고 말했다. 또한 서울은 미디어 활용도가 높아, TV, 라디오, 지하철 광고 등에서도 정책 홍보가 활발하다. 생활 속에서 자연스럽게 정보를 습득할 수 있는 환경 자체가 갖춰져 있다는 것이다. 반면 지방은 정책이 존재하더라도, 그걸 시민에게 전달하는 방식이 부족하거나 너무 형식적이라는 지적이 많다. 이런 차이는 결국 복지 체감도의 차이로 이어진다. 서울은 ‘정책이 생활이 되는 곳’이라면, 지방은 ‘정책이 있지만 잘 보이지 않는 곳’이라는 말이 어울린다.
서울과 지방, 물리적 거리는 몇 백 킬로미터 차이지만 복지정책의 체감 차이는 훨씬 크다. 나는 서울로 올라오면서 복지정책을 가까이에서 활용해 볼 수 있었고, 내 삶에 긍정적인 영향을 주고 있다는 걸 느끼고 있다. 반면 친구는 좋은 정책이 있어도 접근과 이용이 어려운 현실을 자주 이야기한다. 궁극적으로 복지는 ‘누구나 알고, 누구나 쉽게 누릴 수 있어야’ 한다. 지역에 따른 불균형이 복지에서도 계속된다면, 그건 단순한 행정의 문제가 아니라 삶의 질의 불균형이다. 앞으로는 서울뿐 아니라 지방도 함께 숨 쉬는 복지정책이 되길 기대해 본다. 그리고 그 변화는, 시민 한 사람 한 사람의 관심에서 시작된다.